“姓”字，一個“女”加一個“生”，寫起來再簡單不過了�，F在我們的姓大多數都是從父親那來的，可這個“姓”字為什么卻是“女”旁呢？不但如此，有人發現，在我們中國，越是古老的姓，有“女”旁的越多。西周青銅器銘文所見的姓，可以明確考定的不到30個，幾乎都帶女旁，如姬、姜、好、妃、婭、媧、婢、嬉、姒、嬴、媯、姚，這些多數是上古時代著名的古代大姓。由此，有人推測，這個“女”旁，與姓的起源有著某種神秘的聯系。
姓是怎樣產生的？在弄清這個問題前，首先應該說的是名的產生。名的產生遠遠早于姓的產生，在人類剛剛出現時就有了名�！懊笔怯伞跋Α焙汀翱凇苯M成的。我國第一部字典東漢時的《說文解字》上說：“名，自命也，從口夕，夕者黑也，冥不相見，故以口自名�！币馑际钦f，晚上天黑了，互相看不清面孔，因此用口自己報名，讓對方知道�！墩f文解字》是從字形上對“名”的分析，從而推測“名”的產生。人類社會的歷史是以幾十萬、幾百萬年計算的，而文字的產生才不過是幾千年的事，在此之前的事，是沒有文字記載的。東漢時寫出的《說文解字》，能對“名”的產生提出這樣的結論是非常難得的，但要得出令人信服的結論，必須由考古學家、社會學家提出更可靠的論據。
現代考古學和社會人類學已經能夠大致勾勒出史前人類的社會面貌，科學家的資料一是來自地下出土的文物，二是對原始民族的考察。事實證明，人類剛一出現，就有一定社會組織形式，是群居的，單個的原始人是很難面對嚴酷的自然和兇猛的食肉動物長期存活的。既然是有組織的社會，人們共同生活、共同勞動，沒有語言作為交際工具，社會組織是無法實現的。使用語言，是人類出現的標志之一。使用語言的目的是為了交際，首先遇到的問題是區別一群人中的各個個體。大家圍攻一只鹿，有人看到鹿向甲某的位置跑去，就高喊讓甲某注意，如果甲沒有名，他就不可能知道在喊誰，整個圍獵就可能失敗。大家一起抬一根木頭，因人手不夠，需要來人幫助，只要喊某人的名，他就可以過來幫忙，如果誰也沒有名，聽到喊聲大家都得過來，那可不方便了。
由此，我們得出結論：具有人名是人類生存的重要條件，為了區別個體，以利共同勞動，共同生存，幾乎是在人類社會出現的同時就產生了人名。
最早的人名是什么樣子，我們不可能知道了，但通過一些處于原始社會的民族和文獻資料，可以推測出，當時的人名是非常隨意的，絕不可能像現代人這樣追求典雅、講究內涵，應該是與現在的外號差不多。
在人口很少、活動范圍很小的蒙昧時代，人們之間的交際面是很窄的。這時候只要能把周圍的人區別開也就足夠了，但是隨著人口的繁衍，生產工具的改善，這一群人經常要與別的人群發生接觸，區別族群又成為必要的事了。單個人的名，完成不了這一任務，于是產生了整個氏族的族名。
在人類征服自然能力極低、對自然界認識甚少的時候，原始的宗族意識普遍統治著人類的精神生活。這個時候，幾乎每個氏族都把某種動物、植物或其他自然物作為崇拜物，并認為自己就是起源于某種動物、植物或其他自然物，認為這種崇拜物是自己的保護者。這種被神話的物叫做圖騰。氏族的名稱，多來自于圖騰。
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