筆名與本名不同。本名是一個人原本的姓名，包括家族的符號 (姓氏)和父母所命定的名字。
筆名則無須標明家族的符號，也無須征得他人的同意，如果說本名是父輩人的選擇和命定的話，那么筆名則是本人的選擇和命定。
筆名大多是文人、學者發表作品時的一種署名，這種署名有的和原姓名有關系，有的和原姓名沒有關系。
因此，筆名強烈地表現或隱含著命定者、使用者的意愿、個性和偏愛。
筆名的出現，在中國距今并不很遠�！独蠚堄斡洝奉}為“洪都百煉生”，也當為劉鶚的筆名�！拔逅摹毙挛膶W運動，造就了一批現代作家和詩人。
這些作家和詩人，在發表文學作品時，大多用筆名。如：魯迅，原名樹人，字豫才;郭沫若，原名郭開貞，號尚武，其他筆名還有郭鼎堂、石沱、麥克昂、高汝鴻等;茅盾，原名沈德鴻，字雁冰，其他筆名還有幾十個：玄珠、郎損、方壁、止敬、蒲牢、微名、石萌等;巴金，原名李堯棠，字市甘，其他筆名還有王文慧、歐陽鏡蓉、余一等;老舍，原名舒慶春，字舍予。 冰心，原名謝婉瑩。
作家成百上千，筆名自然五花八門。如果分門別類，總的說來有以下兩種類型：
1、以姓名方式出現的筆名。例如：周紹儀，筆名周立波;吳熙成，筆名吳伯蕭;郭恩大，筆名郭小川;蔡南冠，筆名蔡儀;馬千木，筆名馬識途;余昭明，筆名葉紫;萬家寶，筆名曹禺;蔣海澄，筆名艾青;林覺夫，筆名秦牧;楊鳳岐，筆名歐陽山。
2、以非姓名方式出現的筆名。例如：柳亞子，筆名青兕;趙平復，筆名柔石;聞一多，筆名夕夕;許地山，筆名落花生;錢鐘書，筆名中書君上 ;嚴漢民，筆名AM;蕭櫨蕃，筆名Ermi siao;馮承植，筆名CP。
