復旦大學的前身是馬相伯于1902年創辦的震旦學院。震旦開學一年多之后,因法國教會勢力干預學校教務,篡奪校政,以于右任為首的絕大部分同學憤然退學。1905年,他們重新擁戴馬相伯創立了復旦公學,校名“復旦”便是于右任所取,表示不忘“震旦”之舊,更含復興中華的意義。
“復旦”二字出自《尚書大傳》中的一篇《虞夏傳》!渡袝髠鳌返淖髡呤枪岸兰o的大學者伏生,秦漢之際,六經中的《尚書》正是通過他的口頭傳授得以傳承!队菹膫鳌酚涊d,舜禪讓給禹時,“卿云聚,俊集,百工相和而歌卿云。帝乃倡之曰:卿云爛兮,糺縵縵兮。日月光華,旦復旦兮!薄皬偷倍直愠鲇谒此摹肚湓聘琛。所謂卿云是一種祥瑞,《史記·天官書》記載:“若煙非煙,若云非云,郁郁紛紛,蕭索輪囷,是謂卿云。卿云,喜氣也! 糺同糾,糺縵縵形容卿云紆徐曲折之狀!叭赵鹿馊A,旦復旦兮”意為“明明相代”,日月光輝長久照耀,象征舜禹禪讓將給天下帶來無窮光明與福祗!肚湓聘琛芬驗槌鲎詡髡f中的圣賢之口,具有感召國民的巨大力量;而且舜以庶人登帝位,又禪讓給禹,堪稱平民政治的楷模,與清末推翻帝制建立共和國的時代背景頗為吻合。
復旦大學的誕生,是由于反抗宗教的強迫,追求學術獨立與思想自由。復旦命名的初衷,是為了振興中華,實現中華民族的偉大復興!皬偷倍指呱袃灻,意旨宏遠,足以感發復旦人的愛國情懷。