大部分新生兒在出生后的一周內可能出現皮膚黃染，這是由于體內膽紅素沉積在皮膚 表面所致，醫學上稱之為新生兒黃疸。新生兒發生黃疸可能是生理性的，也可能是病理性的。如果是生理性黃疸，不需要特殊處理就可以自行消退。病理性黃疸是由于疾病所引起的，使膽紅素的代謝出現異常，它發生在新生兒的特定時期，使生理性黃疸明顯加重，并容易與生理性黃疸相混淆。
病理性黃疸可能有很多原因引起，最常見的是母乳性黃疸。是因為媽媽母乳中β-葡萄糖醛酸苷酶含量多、活性高，使寶寶膽紅素在腸道中重吸收增加而引起黃疸。如果在生理性黃疸高峰后，黃疸癥狀繼續加重，且停止哺乳48小時，黃疸明顯下降，再次哺乳，黃疸又上升，則提示母乳性黃疸的可能。母乳性黃疸一般不會對寶寶造成嚴重傷害，可暫停母乳喂養，用配方奶代替，待寶寶黃疸癥狀好轉之后，再恢復母乳喂養。
